El presente artículo explora el estereotipo de la mansedumbre de los amerindios a través de la lectura comparada del Diario de Colón y la Brevísima relación de la destrucción de las Indias. A lo largo del mismo se defiende la hipótesis de que se trata de un concepto ambivalente, pues respondiendo a objetivos e intereses diametralmente opuestos, se encuentra presente en el pensamiento de Colón y en el del padre Las Casas. Dentro de la lógica colombina, la mansedumbre cumpliría la función de promover tanto el proyecto de la conquista como la mercantilización del indio. En el pensamiento lascasiano, el estereotipo de la mansedumbre funciona como argumento en un plan de reivindicación de la humanidad del indio, poniendo de manifiesto su derecho a autogobernarse y el carácter ilegal de la conquista.